Адсорбенты - это искусственные или природные тела с развитой поверхностью (создаваемой капиллярами или кристаллической решеткой), которая хорошо поглощает (адсорбирует) вещества из газов и растворов.
Адсорбционные свойства адсорбентов зависят от химического состава и физического состояния поверхности, от характера пористости и удельной поверхности (поверхности, приходящейся на 1 г вещества).
Непористые адсорбенты (молотые кристаллы, мелкокристаллические осадки, частицы дымов, сажи, аэросил) имеют удельные поверхности приблизительно от 1 м2/г до 500 м2/г.
Удельная поверхность пористых адсорбентов (силикагелей, активированного оксида (окиси) алюминия (алюмогелей), алюмосиликатных катализаторов, активированных углей) достигает 1000 м2/г.
Пористые адсорбенты получают, создавая сети пор в грубодисперсных твёрдых телах химическим воздействием.